Hbachou Chaine Argent et Pendentif en pierre naturelle lapis lazuli

Le bijou, défini dans le Larousse comme « objet de parure précieux par la matière ou par le travail » se classifie aujourd'hui selon deux domaines :

le bijou composé de matériaux précieux avec ou sans gemmes (or, argent, pierres précieuses, pierres fines, perles ou divers minéraux...) ;

le bijou composé de matériaux semi-précieux et/ou avec toutes sortes de matériaux (cuivre, laiton, aluminium, bois, résine, pâte, terre...)

le bijou fantaisie est généralement un objet artisanal unique ou réalisé en série limitée, et se fabrique par un bijoutier ou un bijoutier-joaillier pour exemples. Le bijou fantaisie, ou bijou de création, est une réalisation qui fait appel à l'imagination (fantaisie)5 du fabricant qui le réalise principalement à la main. Un bijou fantaisie peut être un article de bijouterie contenant des pierres, des pierres artificielles, telles que pierres précieuses artificielles, des diamants ou diamants de synthèse et autres, ainsi que des matériaux tels que du cuir, du tissu, du fil, de la résine... Pour les petites entreprises artisanales, la fabrication du bijou fantaisie se doit d'être majoritairement effectuée manuellement 6, d'où l'expression si souvent rencontrée "Fait-Main" voire "Fait avec amour" pour valoriser le travail de fabrication minutieux, technique...

Le bijou de masse - précieux, semi-précieux ou non précieux - n'est pas un domaine à part entière mais une méthode de fabrication. Il est fabriqué de façon industrielle et à grande échelle. C'est un bijou produit en quantité massive visant une rentabilité maximale : un coût des matériaux bas, un temps de fabrication très court et très souvent une main d’œuvre bon marché.

Il est courant de voir des confusions entre ces domaines avec le raccourci : « Tout ce qui n'est pas précieux est fantaisie ». L'expression est désuète désormais, passée de mode, puisque toute création vient de l'imaginaire du créateur. Ce qui est fantaisie peut être précieux au sens littéral et/ou précieux au sens socio-affectif .

L'exploitation de nouvelles matières de la part d'artistes, de designers et même de bijoutiers aboutira, à la suite de recherches approfondies, à de nouvelles techniques de mise en œuvre. Le travail des formes, d'associations de matières, de couleurs, des textures amène une nouvelle dimension au bijou. Ce dernier devient une œuvre d'art à part entière.

Parallèlement l'industrialisation va permettre la production intensive de bijoux bon marché.

Les bijoux sont des accessoires de mode de styles variés. Ils sont adjoints au vêtement principal afin d’en souligner certains traits ou de le modifier.

Comme les vêtements, les accessoires de mode ont, simultanément, une fonction utilitaire et une fonction sociale.